「不思議やなぁ、汚い海水すいながら水きれいにして、そしてキレイな真珠できるんやろ。」兵庫運河はボクが子どもの頃は、運河にぷかぷか浮かぶ木材に乗っかっているおじさんたちを不思議そうに観ていた所だ。そして、このおじさんが海に転げ落ちるのだ。子どもたちは、もちろん大笑い。タグボートや小型船が少なくなり、木材もぷかぷかしなくなり、人もぷかぷかしなくなり、そして笑いもなくなった。


　今ではそうした光景は消え、日本でも最大級の運河だけが横たわっている。そして一時は排水でよどみ、ヘドロの運河なんて汚名で呼ばれていたことも。それも時代と共に、美しくしようという人が現れ少しはきれいになった。時代はいつも、こうしたおもいのある人が活躍する。運河を造り、それを育て、そしてきれいにする。ここは社会科の教科書にでてきた平清盛が中国宋と貿易した港・大輪田泊（ おおわだのとまり）でもある。なぜか悪人のように描かれている平清盛もここに眠る。そして神戸は真珠の街でもある。


「汚いなぁ。なんで自転車、運河に投げてるんやろ。もったいないなぁ」ボクが子どもの頃自転車がなくなるという事は重大事件であった。友の自転車を探しまわり、三越の前で見つけた時は、驚いた。それが今では探す人もなくなり、運河には自転車が捨ててある。きれいだとおもっていた兵庫運河も実はまだまだ汚れているのだ。


　 兵庫運河をアコヤガイの浄化能力のチカラを借りて、きれいにしようと言う取り組みに参加した。子どもとアコヤガイのネットを引き上げて、貝を掃除してやる、そうするとまた元気になる。そして運河もきれいになっていく。そんな作業を半年した。もう冬なので海水温低下には弱いアコヤガイを引き上げて、真珠をとるため殺してしまう。


　 昨年は夏の猛暑などで自然環境がアコヤガイには悪い状況であまりアコヤガイも成長しなかったと。それが今年は自然にもめぐまれたのか、大きなアコヤガイが400近くも育った。子どもたちの目も輝いているのがみている親としては嬉しい。そしてこのプロジェクトに力を貸してくださっている大月真珠さん、小学生の弟妹を見守る兵庫工業高校の高校生、そして関係者のみなさんに感謝なのだ。


「とーちゃん、ボクの黒い大きな真珠や。あかんなぁ」いや、それキットかーちゃん喜ぶとおもう。「でもおかあさん、ピンクの大きな真珠がええって」
2011.11.27記＠兵庫運河　　Enya「Less Than A Pearl」を聴きながら。